La girafe appartient à l’espèce des artiodactyles. Sa taille peut atteindre 4 à 5 mètres et le poids représentatif de l’animal est d’environ 1500 kilos. Sa grande stature en fait un animal superbement adapté à la consommation de feuillages élevés. La girafe demeure ainsi l’un des herbivores les plus répandus et l’une des espèces robustes et prospères de la savane africaine.

La girafe a une manière bien particulière de recueillir sa nourriture en fonction des défenses naturelles des plantes. Un exemple : les acacias protégés par des rangées de longues épines incurvées, avec des feuilles en verticilles et à l’extrémité des pousses, sont détachées individuellement, la langue et les lèvres sensitives servant à regrouper l’ensemble dans la bouche. Son palais puissamment rainuré produit une abondante salive visqueuse lui permettant de comprimer et d’avaler la nourriture épineuse.

La girafe possède dès sa naissance deux caractéristiques anatomiques qui n’appartiennent qu’à son espèce. La première est de posséder des petites cornes au sommet du crâne, tout d’abord cartilagineuses, qui se durciront et se redresseront dès la première semaine. La seconde est la présence de canines évasées en deux ou trois lobes, lui permettant de racler les feuilles qui seront acheminées vers la bouche grâce à la langue de quelque 50 cm.

Les girafes ont pour habitude de mettre bas à l’écart, dans des lieux tranquilles et déterminés par elles à l’avance. Un avantage non négligeable de cette tactique est de leur permettre de connaître parfaitement l’endroit pour pouvoir se protéger dans le cas d’attaque de prédateurs. Il n’existe pas véritablement de points communs entre ces lieux. Il peut s’agir de fourrés denses au bord d’une rivière ou du sommet d’une colline herbeuse.