Le lion appartient à la famille des félidés. C’est un animal long de 260 à 330 cm pouvant peser jusqu’à 240 kilos. Sa puissance, son allure fière et son comportement de prédateur lui ont valu depuis des siècles le surnom de " roi des animaux ". Certaines croyances ont la dent dure : des tribus lui accordent encore aujourd’hui des pouvoirs surnaturels. Consommer du lion, porter des parties de celui-ci permettrait de soigner, de retrouver des pouvoirs perdus, voire de devenir immortel.

Le lion peut à lui seul tuer des proies dépassant 250 kilos, alors que les autres espèces de carnivores partageant son territoire, tels que les léopards, guépards ou hyènes chassent des animaux dont le poids est inférieur à 100 kilos.

Pendant la période de reproduction, le lion adulte reste à proximité d’une femelle fécondable. D’autres mâles du groupe peuvent les accompagner quelque temps. Le lion et la lionne suivent un certain nombre de rites avant de s’accoupler, comme se frotter la tête ou se renifler l’aine. En période de rut, un couple peut copuler jusqu’à cinquante fois par jour. L’acte ne dure habituellement que vingt secondes pendant lesquelles le mâle émet un feulement sourd et mordille ou lèche le cou de sa partenaire.

La première année d’existence des lionceaux est la plus dure et la plus dangereuse. Ils risquent non seulement d’être attrapés par un prédateur, mais meurent aussi parfois de faim car il leur est tout simplement difficile de s’alimenter en rognant les carcasses. Il arrive même que les femelles adultes empêchent leur propre progéniture de s’alimenter pendant les périodes où la nourriture se fait rare.