| Le fleuve Congo est après le
Nil le plus long fleuve africain (4 320 km) avec un débit de 40 000 m³/seconde. Sa
position à proximité de l’équateur lui vaut de possèder le débit le plus
important du continent africain. Seul l’Amazone le dépasse sur ce plan au niveau
mondial. Son bassin est vaste de 3,75 millions de km2. Sa position à cheval sur
l'Equateur et la répartition presque homogène de ses affluents dans les deux
hémisphères régularisent son débit et en font le fleuve le plus régulier du monde. En effet, son débit varie de 1 à 3 tandis que celui
de l'Amazone varie de 1 à 200. A bien des égards, le Congo est l’artère vitale du
pays : non seulement il fournit du poisson et de l’électricité, mais il
constitue une voie de communication indispensable. Il prend sa source dans le sud du
Katanga, dans le village de Musofi à une altitude de 1 435 mètres et porte le nom de
Lualaba jusqu'à Kinsangani. Entre Kinshasa et Matadi, son parcours subit de nombreux
étranglements créant des zones de rapides infranchissables avec une dénivellation de
265 mètres sur une longueur de 300 km. A 40 km de Matadi, à hauteur d’Inga, le
cours du fleuve Congo s’abaisse de 102 mètres en 15 km et, au-delà de Matadi, il
s’élargit avec 4,6 km à Boma et 10 km à Banana, son estuaire. Il se jette dans la
mer par un large estuaire et sa puissance est telle qu'on reconnaît ses eaux jusqu'à 45
km en plein océan. Le fleuve Congo forme avec ses affluents 14.166 km de voies
navigables.
Les principaux affluents du fleuve
Congo sont :
- la Luvua, qui déverse dans le fleuve les
eaux du lac Moero
- la Lukuga, qui est l'exutoire du lac
Tanganyika
- la Lomami, qui prend sa source aux
Monts-Mitumba, près de Kamina, et coule parallèlement au fleuve jusqu'au confluent
- l'Aruwimi, l'Itimbiri, la Mongala, la Lulonga
et la Ruki dans la cuvette centrale
- le Kasaï, dont le débit est de 12.000
m³/sec. et la longueur est de 2.000 km. C'est l'affluent le plus important, situé
entièrement dans la zone tropicale de l'hémisphère sud. Les principaux affluents du
Kasaï sont le Kwango, le Sankuru et la Lulua.
- l'Ubangi est l'affluent le plus long avec
2.300 km et se classe deuxième par son débit après le Kasaï. Il est situé
entièrement dans la zone tropicale de l'hémisphère nord.
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