| Le Zaïre communique avec
l'océan Atlantique par un estuaire important qui débute à Matadi. L'importance
économique de cet estuaire est évidente quand on sait que Matadi se trouve à environ
137 km de 1'embouchure du fleuve. Il existe cependant quelques difficultés mineures
affectant le trafic des navires de mer jusqu'à Matadi. De Matadi à Boma, le fleuve est
constitué d'un bras unique ayant une largeur qui varie de 500 m à 2.000 m et dont la
profondeur moyenne du thalweg atteint 25 m - 30 m. Mais entre Boma et Kisanga, le fleuve
se fraie un chemin entre une série d'îlots allongés et est composé de plusieurs bras
peu profonds, qui - sans dragage - n'auraient qu'une profondeur de 6 m à 7 m. Il n'y a
pas de difficultés pour la navigation en aval de Kisanga où débute le canyon
sous-marin, qui à l'embouchure même atteint d éjà 400 m de profondeur. Signalons
cependant que 1'embouchure est rétrécie par deux flèches de sable, une au nord et une
au sud. Les eaux du fleuve entrent en contact avec l'eau de mer à environ 30 km en amont
de 1'embouchure. Elles abordent la fosse du canyon sous-marin avec une vitesse et un état
de turbulence tels que le mélange avec l'eau de mer s'en trouve favorisé. Il en résulte
une dessalure prononcée le long de la côte, spécialement vers le nord, entre Banana et
Cabinda. En mer, le lit du
fleuve se prolonge sur environ 230 km sous forme d'un canyon sous-marin, qui d'ailleurs
pénètre dans l'estuaire même sur 44 km. Cette vallée est constituée par des parois
abruptes et un fond plat dont la largeur atteint plusieurs centaines de mètres. Le long
d'une pente longitudinale globale de l'ordre de 1 m/km, elle débouche dans la plaine
abyssale de l' Angola à une profondeur d'environ 4.000 m. Il semble que les courants de
turbidité ont dû jouer un rôle dans la formation du canyon. Ces courants existent
encore actuellement comme en témoigne la présence de restes de végétaux et de
sédiments sur le fond du canyon. On peut supposer que ces mêmes courants aident ainsi à
dégager 1'embouchurc du fleuve qui ne forme pas de delta, en dépit d'une charge de
troubles très élevée. |
