Les principaux volcans se dénombrent à huit : le Nyirangongo (le plus connu pour ses récentes activités), le Nyamulagira, le Mikeno, le Karisimbi, le Visoke, le Sabinio, le Gahinga et le Muhavura. Par temps clair, leurs sommets se voient de loin, car toutes s’élèvent à plus de 3.000 mètres d’altitude, le Muhavura et le Kirisimbi dépassant même les 4.000 mètres. A côté de ces volcans s’inscrivent des centaines de cratères plus ou moins anciens.

Depuis 1901, une douzaine d’irruptions ont été observées sur le Nyimulagira. Chaque fois, de puissantes explosions précèdent le torrent de lave qui se déverse dans la plaine, brûlant tout sur son passage. La coulée de 1938 coupa la route de Sake à Goma sur une dizaine de kilomètres, ensevelissant le poste et la mission de Mayutsa. La coulée ne cessa qu ‘en 1939.

Le Nyamulagira se manifeste tous les trois à quatre ans, soit par des coulées spectaculaires, soit par des rugissements terrifiants, ou les deux à la fois. L’intérêt de ce volcan pour les touristes est donc évident.

Quant au Nyirangongo qu’on a cru être éteint, il s’est brusquement réveillé par une nuit de 1928, lorsqu’il s’est empourpré de lueurs vives. Il s’est de nouveau manifesté avec virulence en avril 1972. Il est donc possible, à plus de cent kilomètres de là, d’Ishango ou du Ruwenzori, d’admirer en toute sécurité tantôt les rugissements, tantôt les colonnes de feu qui incendient le ciel.

Contrastant avec le spectacle de feu, les sommets du Ruwenzori sont, de leur côté, éternellement étincelants de neige, du haut de leurs 5.119 mètres. Ces " Monts de la Lune " constituent en effet un véritable défi de la nature, une gigantesque suite de glaciers où convergent, sous l’Equateur, de longues files d’alpinistes, de touristes et d’hommes de science, car la faune et la flore du Ruwenzori sont particulièrement réputées pour leur extraordinaire richesse.

Pendant la saison des pluies, les nuages restent fréquemment aux flancs du massif, à 2.500 mètres d’altitude, tandis que durant la saison sèche, il n’est pas rare que ce site, unique sous l’Equateur, soit masqué par la brume.

La récompense pour le visiteur aimant l’aventure est à la mesure de l’exigence : de ces cimes qu’on atteint en cinq jours de marche pour deux jours de descente, on découvre les glaciers des tropiques qui surplombent de petits lacs blottis au milieu d’un monde étonnant de mousses et de lichens. Plus loin, un volcan gronde et déverse sa lave dans un paysage dantesque.