| Après qu’en 1485, le
Portugais Diego Cam (ou Cao) eut été le premier Européen à reconnaître
l’embouchure du Congo, des comptoirs furent créés sur la côte et la cour de
Lisbonne et celle du royaume Kongo nouèrent des contacts étroits, notamment dans le
domaine commercial (bois, ivoire et, surtout, esclaves). Affaibli par la chasse aux
esclaves, le royaume de Kongo finit par s’effondrer. Vers le XVIe siècle était
apparu le puissant empire des Loubas, encore appelés Baloubas. Il englobait les actuelles
provinces du Kivu et du Shaba. Ce peuple faisait le commerce du cuivre, de l’ivoire
et des esclaves. Au Shaba, il fut supplanté par celui des Lundas - ou Balundas- qui
atteignit son apogée aux XVIIe et XVIIIe siècles. Au début du XVIIe siècle fut créé le royaume Kouba, tandis
que, dans le nord, les Azandés et les Mangbétous fondaient eux aussi leurs Etats. Mais
les menées de l’homme blanc provoquèrent de nombreuses guerres tribales, des
déplacements de population et une intense chasse aux esclaves, autant d’éléments
qui concoururent au dépeuplement de régions entières. |
