Travail forcé pour le cuivre et pour l'or - L'histoire du Congo 1910-1945, de Jules Marchal, Editions Paula Bellings, Borgloon  1999, Tome 1.

Les historiens universitaires belges reconnaissent actuellement que le régime de l’Etat indépendant du Congo était néfaste pour les habitants de ce pays. Mais ils le font en affirmant que la reprise de cet Etat par la Belgique en 1908 mit radicalement fin à ce régime.

L’auteur du présent livre, en ajoutant créance à cette affirmation, en 1985 conclut sa version en néerlandais de l’histoire de l’Etat Indépendant par un chapitre intitulé : Le Congo Belge devient une colonie normale. Par ce titre il entendait : une colonie abandonnant les méthodes d’exploitation du XVIIe siècle pour opérer selon des principes modernes. Il voyait ce chapitre comme point terminus de son voyage de découverte dans l’histoire coloniale belge qu’il avait entrepris pour rechercher la vérité sur l’Etat Indépendant.

Mais les archives des premières années du Congo Belge, auxquelles l’auteur se vit confronté dans la dernière phase de son voyage, ne manquaient pas d’éveiller en lui les doutes quant à la justesse de l’axiome du changement radical par suite de la reprise. Examinant ces archives de près, l’auteur n’y vit pas de rupture avec le passé. Cette constatation l’amena à s’imposer un nouveau voyage de découverte, ayant pris le caractère d’une mission : la recherche de la vérité sur la période 1910-1945 du Congo Belge.

Le présent livre est le premier fruit de cette mission. Il consiste en deux récits révélant la face cachée de l’histoire tant vantée des fleurons des sociétés coloniales ayant exploité le cuivre et l’or. Cette face consiste en des déportations sur des d’énormes distances (à parcourir à pied), en l’abattage des villageois récalcitrants comme du gibier, en du travail forcé dans des conditions mortelles, en la corruption des chefs africains pour livrer les forçats et leur nourriture, en l’extorsion de cette nourriture contre une fraction de sa valeur – le tout sous le signe de la mission civilisatrice, sous le prétexte d’apprendre aux Africains les bienfaits de la loi du travail.

L’auteur compte, Deo volente, compléter ce premier tome par d’autres, concernant une période de l’histoire du Congo aussi mal connue que celle d’avant 1910.

L’édition en langue française des quatre volumes de l’histoire du Congo de 1876 à 1910, de Jules Marchal, constitue à ce jour la meilleure étude sur cette période cruciale. Je me suis inspiré de son ouvrage, à proprement parler encyclopédique, à d’innombrables reprises.

Adam Hochschild,

Dans le best-seller Les fantômes du roi Léopold