L'origine du sorgho n'est pas
établie avec certitude. Il provient de l'Afrique centrale ou des Indes, d'où les
populations africaines l'auraient importé au cours de leurs migrations.Le sorgho est une Graminée de la tribu des Andropogonées. Son
aspect rappelle celui du maïs. Comme lui, il possède des tiges pleines. Il s'en
distingue par une allure plus grêle et par la faculté de taller, et possède un
enracinement plus profond qui lui permet de résister à la sécheresse.
La tige mesure de 1 à 3 m; elleporte des feuilles
alternes à nervure médiane, jaunâtre, saillantes au-dessous. L'extrémité des feuilles
est infléchie vers le sol. L'inflorescence est une panicule portant des fleurs
hermaphrodites et quelques fleurs mâles. Le fruit est un caryopse dont la forme et la
couleur varient suivant les variétés. Les glumes, de couleur jaune, brune, rouge ou
noire, adhèrent au grain après le battage, mais souvent elles sont de dimensions plus
petites et ne le recouvrent que partiellement.
Le sorgho est la graminée possédant le plus de
variétés, entre lesquelles existent, en outre, de nombreux types intermédiaires, car
elles s'hybrident facilement.
Le sorgho est une plante annuelle, mais il repouuse après
la coupe et est susceptible de donner une seconde récolte. Il se contente de sols
médiocres et exige moins d'eau, mais plus de chaleur que le maïs. Sa résistance à la
sécheresse en fait une céréale précieuse et, dans certaines régions, aucune autre
plante alimentaire ne pourrait le remplacer. Le sorgho est utilisé pour la préparation
de farine et la fabrication de bière et certaines variétés sont employées comme
plantes fourragères.
