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| La patate douce, inconnue à
l'état spontané, semble originaire de l'Amérique centrale et latine. La patate douce
est une Convolvulacée vivace, mais annuelle en culture. C'est une plante herbacée à
tiges généralement rampantes, dont l'extrémité seule est dressée. Les feuilles sont
cordiformes, entières ou lobées et présentent des découpures plus ou moins profondes.
Les fleurs campanulées, rarement fertiles, violettes ou blanches, sont groupées en
ombrelles axiliaires. Les tubercules pauvres en protides et qui constituent la principale
partie comestible de la plante, contiennent de la fécule et des glucides leur conférant
une saveur sucrée. Ils ont un goût intermédiaire entre la pomme de terre et la
châtaigne. Ils se forment à l'endroit où les racines, après s'être dirigées
horizontalement, s'incurvent vers le bas. Leur nombre et leurs dimensions, de même que la
couleur de la peau et de la chair sont variables. Leur poids varie entre 0,5 et 3
kilogrammes. La patate douce n'est pas très
exigeante quant au sol. Elle demande des terrains meubles, bien perméables et sans excès
d'azote, ce dernier stimulant le développement végétatif aérien aux dépens de celui
des tubercules. Sa croissance et sa production sont meilleures dans les régions chaudes
et humides.
La patate douce est consommée bouillie, frite ou
braisée. Elle convient également à la fabrication de fécules, de sirop ou d'alcool.
Les feuilles peuvent être consommées comme légumes et constituent un succédané de
l'épinard. |
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